油和水是互不相溶的兩種液體，但在某條件下，會形成穩定或不穩定的乳化液，在與水的接觸中，油品乳化與否及乳化程度主要由油的組成成分及水的純度，所含成分的性質決定，也與油一水體系的溫度及震動情況有關。

以通常發生在油品中的乳化為例，當油或水中存在著某類既有親油基又有親水基的表面活性物質（如羥酸衍生物）時，他們會在溫度及濃度適宜時，締合在一起，形成致密的單分子層，將水包在其中。大量的締合體均勻地分散在油中，就形成了油包水型乳化液，由此可見，控制油-水中表面活性物質的存在，破壞將水包在共中的表面活性物質致密的單子分層，是防止和抵抗兩相共存體系乳化的根本途徑。

 以深度精制的基礎油料調制工業齒輪油，對提高成品油抗乳化性能有重要意義，但工業齒輪油中含有各種功能添加劑（多為表面活性劑），不可避免會影響油對水的分離能力。因而油品研制和生產人員在油中添加一定比例，具有特殊性狀的破乳劑抑制這種影響，以保證油品具有良好的抗乳化性。

 控制混入油中的水量及水質對防止油品乳化的作用不可忽視。在工業齒輪油的使用過程中，要避免軋制液混入油中，因為軋制液本身乳化液，可以認為是油品乳化的進劑。大型齒輪裝置集中潤滑系統采用延長的用油的沉降時間（如油箱切換使用），對循環用油過濾，離心分離等也是防止油品乳化的有用手段。